“夫人，依小的看，不妨再等等。”状元骑马行至状元桥，竟是一路安然无虞，显然这并不是他们想要的结果。
桃花源二楼雅间里，坐着一位盘着已婚女子发髻，身着一袭墨绿长衫，瞧着气度十分端庄得体的夫人。只是她紧握杯盏的手指用力，指节处不禁泛白，加上她那染着豆蔻的十指，入眼的猩红血色暴露了她再如何伪装也装不来的气质。
礼部侍郎沈昇的夫人季媛，闻言冷哼一声，看也不看站在她身侧，伏低了身子，声音打颤的家仆。
少顷，冰冷地声音传到耳边，“等？你以为还能等得到吗？”
家仆猛地朝前跪下，身子抖得更厉害了，头低得更甚，无殇阁当初在夫子庙里没能成事，夫人已是不愉，可后来他们阁主主动邀约，说是想重新接下他们的生意，为了所谓的正义，提出就是分文不取也要为民除害。
彼时，状元之位已定，夫人不喜大少爷这个继子，毫不犹豫地就同意了。原定状元游街之际便是大少爷命丧黄泉之时，可眼下人都已经到了游街的最后一处，还安然无恙地骑在马上，可不就是又失败了吗？
亦或是他们彻头彻尾被无殇阁阁主给忽悠了，家仆跪伏在地，不敢多想。
“夫人，状元游街历来都是大梁一件大事，整条游街的队伍都有御林军的人马亲自护送，可能就是因为这样，无殇阁才寻不到机会下、下手的吧。”
“一群废物，通通都是废物，要你们有何用！”到了这个时候，如果还不知道自己被人骗了去，她也白当了这么多年的尚书府千金了！
“夫人，喝杯茶消消气。”陪在季媛身边多年的陪嫁妈妈，见状，上前一步，斟了杯温茶，推至面前。
眼见夫人端茶饮下，老妈妈上前站在夫人的身后，抬起手轻轻揉摁太阳穴，季媛顺着力道缓缓闭起了眼睛。
随后，老妈妈那双锐利的眸子扫了一眼底下跪着的几人，甩给他们一个朝门外看去的眼神，他们便通通悄无声息地退下了。
少顷，手下的力道适宜，季媛本是一筹不展的眉头也渐渐松开。
“夫人，恕老奴多嘴，夫人为何不多信老爷一分，墨少爷于他而言也是极为不喜的，将来无论是沈府，还是尚书府，当是都会交到韬少爷的手里。您又何必如此折腾自己呢？”
“信他？”季媛似是听到了天大的笑话一般，冷笑道。
“沈墨能活到现在，你说靠的是什么？难不成真是运气吗？”季媛想起当年沈昇新婚之夜给她的承诺，眼神又暗下了几分，不再纳妾这点他做到了，让她生个儿子他也做到了，独独这第三件事，能保住沈韬的地位，让她再无后顾之忧的事，他至今未能做到。
沈墨身上积年累月的慢性毒，是她下的，若是个普通人，哪里活得过十年，怕是早就一命呜呼了。到了那个时候，她这个做继母的，便是哭一场做个戏，也就没有现在那么多烦忧了。
可他倒好，十年来，日复一日地喝下毒药，却每天都苟延残喘，活得好好的，近来去了趟夫子庙，这身子骨更是养的愈发健全了，弱冠之龄，科考状元，谢氏血脉，无一不让她咬牙切齿。
“镇北侯都没上门，区区一个家生子就把他给震慑住了，还允了沈墨去参加科考，你说我还能信他吗？”
那日是莫丹青把沈墨送回府的，自打那日起，沈昇对他的态度就有了微妙的变化，这些作为枕边人的季媛都能感受的到。
要说莫丹青在镇北侯府众人眼里，那也算是半个少爷的存在，结果落在季媛眼里，竟成了一个奴才的身份。老妈妈站在一旁默不作声，只安分地听她倾诉，其实夫人大可不必如此着急，说到底还是对谢氏心有余悸，对镇北侯府的爵位心有不甘。
……
沈家兄妹站在窗前，对于楼下季媛房间里发生的这些自是无从得知，也不甚在意，眼瞅着沈墨他缓缓下桥，只消一个抬头便能捕捉到他们二人的目光时，看得是更加专注了。
许是因着血脉情深，沈墨下桥后便直直朝二人看去，目光灼灼，沈清影瞧见他面上挂着一抹淡然浅笑，阳光下眉眼间尽显温柔，就和儿时印象里的堂哥一模一样。
眸光微动，沈清影直接探出了头去，伸长着手臂一个劲儿地挥舞，就差没喊出声来了。
沈墨见状微愣，随即有些忍俊不禁。
“天哪，沈状元笑起来也好好看啊！”桥下两旁站满了姑娘，看见清俊男子暖心笑容，不自觉地发出感慨。
大梁民风还算开放，便是往常有女子主动向男子表达爱意的情形也是屡见不鲜的。
这些个手里捧着马蹄莲亦或是绣着马蹄莲花绣帕的女子，看到红衣烈烈，衬得肤白胜雪的温柔男子，骑在高头大马上，逆着光，含笑走来时，不免有些心动。
“是不错，不过我觉得还是昊哥哥更胜一筹。”
“沈状元温雅清隽，昊公子俊朗萧逸，本就是两种全然不一样的美好。”
一路上两人皆成了路边这些姑娘家嘴里的谈资，侃侃而谈，相谈甚欢，一个个都好似对他们熟悉之至，独独夹在二人之间的新晋榜眼无人问津，毕竟也不是每个高中的才俊都年轻帅气的，这位榜眼显然不在其列。
状元桥下走上几步路，便要转身折返，朝皇宫方向走去，所说琼林宴上还能见到，但沈墨依旧是带着几分不舍，抬眸看着他们俩慢走了一路。
就在他转身上桥之际，兄妹俩面上笑意尽收，沈清影毫不犹豫砸碎了手里的琉璃杯，碎片一甩而出，直直朝着沈墨的脑后射去。
然，“叮”得一声脆响并没有如期而至，传到耳边的是楼下姑娘们突然间的热闹惊呼声，堪堪将两物相撞的声音吞没了下去。
“天哪！昊公子接下了蔡菲儿递的花！”
“天哪！二公爷还拿走了苏二小姐的丝帕！”
“天哪天哪！二公爷把丝帕绑在花上，然后，他，他竟然拿去送人了！”
“送的谁？你们看清了吗？”
“嗯……不会吧……送的好像是花含柳诶？”
“怎么会是她啊……”
少女的声音时扬时抑，听着时而兴奋，时而沮丧，就好像她们既想看好戏，却又因没能成为戏中的主角儿而微微失落，脸上的表情更是各色各样。
比起这些个姑娘，花含柳才是真正的一头雾水。她是真的路过此地而已，她很喜欢状元桥下的几家食肆，汤圆、馄饨还有面条，她都很喜欢。
作为皇后的侄女，晚上自是要去参加琼林宴的，像是这种国宴，有品阶的文武百官加之他们各府的公子、千金都会去。届时，为了尽可能地让自己举止优雅，处事大方得体，首先在吃这件事上，那就必须得吃得小口，喝得小口，还笑不得张口。这哪里能吃得饱啊！
所以通常她都会提前去准备些吃食垫垫饥，回头再给长姐打包一些她爱吃的点心回府。她暗自算好了时辰，怎么也该错过这波人流的呀？
万万没想到今年游街的速度会这么慢，莫不是因为皇甫家出了个探花郎，排场就搞大了？殊不知这都是因为沈墨想多看两眼桃花源上的人儿。
花含柳要去对街，必须得等他们的人走过，驻足在一排姑娘之中，她这一身干练的大红色骑装尤为显眼。
她就这么左看右看，上看下看，看天看地的时候，冷不防地手里就多了个什么破玩意儿？甫一抬头，就看见皇甫昊一张俊脸在自己面前无限放大，那模样简直是吓了她一大跳好吗？
手上这是花嘛？这简直就是个随时可能爆炸的炸药好吗？花含柳下意识地就要伸手推开他，在未触碰到他衣襟的时候，皇甫昊就已经挺直了身子，目不斜视，打马前行了，仿佛方才撩拨了几家千金的人并不是他似的。
饶是花含柳这样性子有些大大咧咧的姑娘，都有些愣神了，她倒不是觉得皇甫昊有多迷人，反倒是被那靠近她时，紧盯着她的眼眸下微微泛起的寒意，惹得自己不禁有些惊慌，然而眼前的这一切皆是稍纵即逝，让她总觉得有些不够真切。
“含柳姑娘，你运气真好。”
“含柳姑娘，你能给我看看你同昊哥哥的信物吗？”
“信物？”骑行的队伍刚从人们眼中走远，花含柳就被好些完全不怎么熟悉，甚至都不认识的各府姑娘团团围住，她们嘴里的恭维，她听不明白也就罢了，可这“信物”二字听着还是让人极为抵触反感的。
“我与皇甫公子根本就不相熟，这花，这帕子，你们爱谁要谁要！接着！”花含柳出门可是有目的的，她可没空再耽搁下去，灵机一动，扬起手来，高举过头顶，手腕微转，似扬鞭一般一把将花枝抛去了另一边。
看着眼前女子四下散开，冲着那头跑去，花含柳吐出一口浊气，转身自另一个方向直奔食肆，她得赶紧吃个甜甜糯糯的汤圆压压惊。
底下的热闹，沈清影兄妹二人没太注意，只是面色严肃地遥望远方连影子都看不到了的游街队伍。
“二哥，刚才是皇甫昊把暗器给打下来了？”沈清影有些混乱，但她方才瞧得分明，沈墨转身那一刻，有一枚梅花镖径直朝他射去，是以她赶紧砸了杯子，想以碎片截住梅花镖的前进方向。
琉璃再硬，也打不下梅花镖，她只能寄期望那梅花镖偏离了方向后，能够不要伤到沈墨。
却不想皇甫昊竟然先一步动手，俯身折下身侧一姑娘手中花枝的时候，衣袖自然地一甩，琉璃碎片和梅花镖齐齐落下，彼时他又转过身子，接过另一侧姑娘高举的绣帕，转身时两袖张开，暗器落在他的衣衫上，不曾落地。
沈峤皱眉点了点头，沉思不语，方才不仅仅是皇甫昊，沈墨也在转身的时候矮下了身子，就当时的情形来看，便是晚晚不出手，梅花镖也不会伤到他的。想来也许是沈墨还不习惯骑马，转身时力气不够，才会这么踉跄了一下的吧，只是到底巧了些。
沈清影低头看见地上的碎渣，推开门唤来一个送菜的小儿，清理后让人把当家的请来。
能进天字一号的那都是贵人中的贵人，小二腿脚麻利地就下楼寻人去了。
须臾，一道婉转温柔的声音传来，“不知贵客寻我来所为何事？”春抚在桃花源里那就是个美厨娘的人设，碍于晚上的她可是当红的抚姐姐，白日里她都是尽可能穿得朴素秀气，贤惠温婉。
进门后，下一瞬就又反手关上了门，这才转过身子。
“主子~”
沈清影心底不禁冷笑，这才是春抚嘛，穿成这样她都快要认不出来了，委实是很难同前几日在春满楼里见到的轻纱女子联想到一块儿，也算是下了一番苦功了。
“咳！”沈峤握拳抵在唇边，轻咳一声。
“哟，主子的二哥也在呀，好久不见。”春抚随意瞥了眼沈峤，接着又权当没看见似的，冲着沈清影奔去。
春抚本就不是大梁人，她这般死心塌地跟着沈清影，既是为了报恩，也是为了活下去，早日替母报仇。她的主子不是镇北侯府，只沈清影一人，对于沈峤，就连传闻中的冷面少将军沈靖，她也素来不假辞色。
沈峤见惯不怪，抿唇不语，坐下后默默品茶，酒是不能喝多了，晚上还要进宫的。
“二公子，我有话要同主子私聊，不如？”
话音未落，沈峤嘴角一抽，起身像模像样地理了理宝蓝色云锦袍子，神色自然地走了出去。
“主子，快坐！我查到消息了！”
沈清影递给她一个我不解，你继续说的眼神。
春抚心领神会，继续道，“北辰继后的确有意出使大梁，想要打通两国商道，好互惠互利。但北辰国师并不赞同这个做法，就此事两方已经辩驳了有数月之久。”
沈清影挑眉，指尖随意摩挲了两圈，“继后就这么有信心，璟帝会同意？”