信件无头无尾，草草几行。
“原本姓方，乳名小叶，甲午年腊月生。家住兴隆镇城南30里何寨。三岁时家中突遭无名大火，父母及长兄被烧死。其叔叔方明带她投奔异乡远亲。去年荆州大旱，颗粒无收，生活无法维系，方明又带她返回故居。本来要被卖身春香阁为妓，其生父的朋友于心不忍，托付几名乡绅作保，送入慕容府无奴。其在外乡的十余年经历不详。”
珠玉看完轻叹了口气，“想不到应玉的身世如此可怜！”
“姐姐，这不是大发怜悯之心的时候！”南宫谦面露喜色：“看来姐夫对应玉也有猜忌之心，才托岳重威去调查。这是好事，我们要利用这个机会，让他和应玉心生嫌隙，弄好了让他们连亲也成不了！”
珠玉听罢，忽然低下螓首沉默不语。
“姐姐，先收起你那些礼仪廉耻吧！你的感情危在旦夕，婚姻大厦将倾，再不想法子就无可挽回了！”
思索片刻，珠玉抬起头，对南宫谦说道：“一会我差人找夫君到正厅议事。你将此信交到应玉手中，让她转交……”
不等珠玉说完，南宫谦拍手称赞：“应玉接信后必生好奇之心，她就会知道姐夫心中的猜忌。而此信一经她手，姐夫心中也会生疑窦。让他们还未同床即生异梦。姐姐好高明的手段！”
珠玉根本无心受用弟弟的称赞，摆摆手让他离开。窗外清风拂过，一阵桂花飘香沁人心脾。
夜幕降临，应玉熄了炉火，把法器房收拾停当，这才向慕容阳告辞离去。她虽与家主亲事临近，众人都以主子的礼遇对她。可应玉行事低调，恪守本份，一日未成亲，还是要尽到她丫环的本份。
慕容阳目送着她的身影远去，然后从怀中掏出那封信，扫了一眼，面无表情。身旁站着一位三十出头的壮年男子，正是新任的管家徐染。
慕容阳将信交给徐染，徐染看完后重又交还给他。“难道家主对二夫人还有什么不放心的？”
“不是我不放心，而是岳师兄心存疑虑！”慕容阳说着，手指轻捻，那封信忽然起火，燃成了灰烬。“徐师兄，你可觉得二夫人有什么异常之处？”
徐染思索片刻，说道：“我以前主事厨房，和二夫人接触甚少。大约半月前，我出西门去镇里采购，在门口松林偶遇二夫人。她神情略显慌乱，鬓角见汗，好似和别人刚发生过争执！”
慕容阳听他此言，眉头一皱。
徐染话锋一转：“当然这只是我的猜测！她如果上山时快赶几步，也会潮红出汗，这还不能算是异常吧！”
慕容阳笑着说道：“师兄果然如旁人所言，为人圆滑之极。你今后完全可与我赤诚相见，不用这么拐弯抹角，随声附和！”
徐染自然听出责备之意，赶紧低首躬身说道：“家主教训的是，我一定改掉这个世故的**病。二夫人的事我再派人去详查一番。”
慕容阳摆手笑道：“没有那个必要！对她我是信任的！只是岳师兄的职业习惯太过敏感，而且以他的行事作风，一定会继续查下去！”
又过了几日，山庄内平静如常。“恶灵”没有再出现，“魅影”也失去了影踪。山庄里依旧回荡着香香美如天籁的笑声，如一潭池水泛起的层层涟漪。
秋高气爽，空气清新，慕容阳的心情也格外好。他和应玉的婚事已确定在一个月后的中秋佳节。虽然纳妾之事不宜大操大办，但他不想亏待应玉，还是亲手书写了请柬，邀请至亲好友，准备办一个简单的仪式。
他已经让应玉搬出了法器房，在东院的厢房住下。成亲这么大的事，女孩子总要抽时间为自己置办些嫁妆。当然最重要的是，那里清静异常，也是幽会的好地方。
回廊九曲，假山流水潺潺，慕容阳脚步轻盈，如行云流水。
这时，一人从远处急奔而来，脚步踉跄，老远大喊：“家主，大事不好！”
慕容阳一皱眉，这徐染一贯沉稳老练，今天怎么如此狼狈？
徐染跑到近前，气喘嘘嘘，“家主，天塌地陷的祸事啊！岳师兄，岳师兄被人杀死了！”
慕容阳如遭雷击，震惊无比，他抢步上前抓住徐染衣领，怒斥道：“你大白天胡言乱语？我师兄武功盖世，精明过人，又有神兵‘幻器’，怎么可能被人杀死？”
徐染已经满眼泪水，声音哽咽，“岳师兄遇害的地方是一片松林，距此2里之遥。我已经去查看过了，千真万确啊！”
慕容阳头脑翁翁作响，颓然跌坐在地上。
“因为事情重大，未敢移动岳师兄的尸身。请家主赶紧定夺！”
慕容阳呆坐片刻，心乱如麻。这突如其来的打击，让他手足无措，甚至都忘了悲伤哭泣。师兄如手足，这断腕之痛，让他一时陷入崩溃的边缘。
徐染已经平静了许多，轻声说道：“家主且莫悲伤过度，您是否去看一看？或许凶手会留下什么蛛丝马迹？”
一句话点醒了慕容阳，他挣扎站起身，吩咐徐染：“赶紧带上‘犬斗’，去让人联络郑捕头……”
静夜幽室，灯火昏暗。慕容阳脸色阴沉，尤如窗外阴霾的天空。
“我和郑捕头对岳师兄的遗体进行了详细的检查，身上的伤口仅有一处，在左肋下方。自下而上，一刀刺入心房。”徐染说着，拿出一把约一尺长的银色匕首。“已经检查过了，这把凶器是一把寻常的匕首。可能是凶手过于匆忙，匕首遗留在岳师兄的身体里！”
慕容阳接过匕首，用手轻轻抚过锋利的刀刃。“这种寻常的匕首，寻常的手法，本不应该要了师兄的性命。一定是熟识之人，与他并肩而立，趁他不备，一刀致命！”
“我和郑捕头的判断与家主不谋而合！我分析了匕首上残余的战意，似乎……”
慕容阳忽然打断徐染，“‘犬斗’收集的战意我已经看过了，这只能作为参考。凶手将凶器遗留在现场，本身就有设局迷惑我们的可能！”
徐染点头称是，继续说道：“皇城司已经派人过来了，还委派柳轩然调查此事。那么岳师兄的后事？”
慕容阳思索片刻，“家父和郭晋师兄先后过世，慕容山庄阴气太重。我与应玉的喜事将近，先办丧事十分不妥。就将岳师兄的后事交于皇城司办理。”
徐染听他这样说，心中略有不快，感觉家主的作法是**裸的重色轻友。他想进一步证实自己的想法，于是轻声问道：“八月十五的喜事是否准备照旧？”
“喜帖已经发出，一切当然要照常进行！而且我也不能失信于爱人！”慕容阳淡淡说道。
乙巳年中秋，黄历上书宜婚嫁，忌远行。
松月山秋意正浓，漫山红遍，野果飘香。松间的杂树林叶子已经泛黄，远远望去，绿荫染上金黄，十分好看。
慕容山庄更是张灯结彩，喜气洋洋。正门大红的喜幡足有三丈高，仆人丫环都换上了节日的盛装，这场面丝毫不亚于珠玉成亲时的排场。从早晨起，门外车水马龙，人流不断，乡绅巨贾，也有江湖望族。上官和令狐世家都派人前来祝贺。只有南宫世家未派人前来，慕容阳和珠玉成亲不过三年，就移情纳妾，南宫世家的怒火可想而知了。
珠玉躲在房中未曾露面，昨日新人已成旧人，心中的酸楚凄凉无以言表。
午夜时分，宾客散去，山庄又恢复了宁静。慕容阳拖着疲惫的身躯来到东院厢房。月光皎洁如水，空气中桂花香气馥郁。一阵清凉的风吹过，他感到神清气爽，一身疲惫一扫而光。想一想房中还有佳人等候，他的心情无比急切，脚步轻快如风。
轻轻推开房门，屋内红烛暖帐，喜字高悬，袅袅檀香如梦如幻。佳人头顶红绸盖头静坐于床边。听见开门的声音，应玉忍不住轻声问道：“夫君？”看来她的心情也一样急切。
慕容阳来到床前，轻挑盖头。应玉面色娇羞如花，也许因为紧张，她额头渗出细微的汗珠。
应玉轻握夫君之手，柔声说道：“今日宾客如云，夫君忙碌一天，妾去给你准备一些可口的小菜？”
慕容阳轻拽她的手，应玉自然跌入他的怀中。“今天是你的好日子，怎么能让你去干这些粗活？你只需作我最美的新娘！”
应玉轻轻侧脸，躲到他的亲吻，“妾愿意一生服侍夫君，干什么粗活我都愿意！”
慕容阳已经不愿意听她再说只言片语，他搂紧应玉的纤腰，整个身躯压过去。应玉重心不稳，半倚在绣花缎被上。
“夫君莫急啊！妾还有话要说！”应玉娇羞说道。
慕容阳根本不愿停止，他的手开始在应玉的长发和耳颈间摩挲。应玉口中发出一声轻轻的呢喃。
忽然，静静的夜中传来一阵密集的鼓声，声音沉闷悠扬，余音久久回荡。
应玉奋力推开慕容阳，神情有些慌乱，脸上血色尽失，“夫君，夜半鼓声，吵得人心烦意乱，赶紧让人停息了！”
慕容阳这时也站起身，整了整衣衫说道：“山庄凡有大事发生，就会响起此鼓声！”
“什么大事？”应玉问道。
“降魔卫道！”慕容阳话音未落，九天剑立时出手，划出一道亮丽的金芒。与此同时，房门被人猛然撞开，有三人冲了进来……