三日后，余姚慕府后院，只见桃李花林好不妖艳。一下人疾步来到慕玠身旁，轻声道：“老爷，柳公子来信了，还特意给您捎了一副画。”慕玠打开画：“雅士幽居，是唐寅的《事茗图》。可惜，竟被他收着，真是糟蹋（作者感慨，两人皆是衣冠禽兽罢）。”他吩咐道：“给征炆送去。”那下人又道：“柳公子还问，何时可以放了那位姑娘？”慕玠道：“放吧。另外，要盛济周恤，多支些银两，并责令其马上离开杭州。”那下人应是，慕玠摇手示意他退下，随后又朝鱼池投食道：“从哪儿来，回哪儿去。”
又过两日，何添风墅。只见珍儿急道：“雍伯，姑娘还是茶饭不思，滴水不进，该怎么办啊？”雍伯只是愁眉，珍儿泣泪道：“这到底是怎么了？呜呜……”雍伯伤心道：“皮肉之苦，不惧。心中的伤痕，万难愈合。”珍儿抱怨道：“姑娘在牢里这么久，慕公子却一面未露，姑娘一定是在恨他。”雍伯解释道：“珍儿，你冤枉征炆了。”珍儿气道：“我冤枉他？整整一个多月，他在哪里？”雍伯道：“他一定有难言的苦衷。凡事不要妄加猜断，征炆为人，你不是不知。”珍儿打断道：“我不管，姑娘都这样了，我不信……我谁也不信。”她气着离开：“男人，没有一个是好东西。”雍伯长叹一声，不禁摇头：“我去给她热一热饭菜吧。”
屋内昏暗，林蓉蜷缩于一角。女子最重贞洁，视其为信条，一想到那晚，林蓉不禁深咬嘴唇：“为什么要这么对我？为什么？”再想到征炆，她的心，愈发伤痛：“征炆，你我相识，终究是错……”
这夜，西方白虎，南空穹顶，只见昴宿簇聚异亮，毕宿转淡无韵。毕主吉、昴主合，两星相伴，腾升青渊。（寓意，征炆命不久矣）
东方微明，山野田间，农户们正冒着寒冷，身披棉絮，忙于播秧。这个时节，恰是阴雨连绵，河满沟平。忽闻一阵惊雷，大雨急骤，倾盆而下。
征炆从梦里惊醒，满身冷汗，气喘吁吁。一旁，卧睡的若雪不禁醒来，她轻柔的双手轻轻拭去征炆额上的汗水：“梦到什么了？”
征炆梦境——
华乐春露，箫声楚楚。玉盘金台上，月光美景下，一少女从天而降，她盘着发髻，珠玉绮罗、锦绣流仙。披帛临风摇曳，不禁翩然舞起，如长虹绚霞般飘逸浪漫，似蝶舞蹁跹长空剑舞。她回眸一瞬，巧笑嫣然。
征炆仔细端详，这女子乃是林蓉。霎时，天降白雪，景迁百灵洲，木槿环肆，女子如出淤泥之卧莲，玉立婷婷，唤道：“征炆……我在这儿。”征炆走上前，只见风云突变，雷霆烈焰，周景废殆。他被几个鬼魅拉住，沉陷地下，只见林蓉跑来，怎奈天地旋转，她离征炆越来越远，只闻她哭喊道：“征炆！征炆！”（梦往往都是反的，他梦见林蓉心系与己，实为自己牵绊着林蓉）
征炆不禁道：“百灵洲，林蓉。”若雪见他出神，轻轻拍拍他背：“征炆，你没事吧？”征炆急忙致歉：“若雪，对不起。为了欺瞒他们，委屈了你，我……我怎能与你同床共寝。”若雪释然一笑：“征炆，我并不在意……你知道的。”征炆急道：“可是……”他欲言又止：“你，你再睡会儿吧。”他起身穿衣，随即离开。若雪卧在那张华美的千工床上，含着泪：“征炆……总有一天，你会忘了她。”泪珠颗颗坠下，浸湿绣枕：“我非越女，苦甚越女，‘山有木兮，木有枝兮。心悦君兮，君不知……君不知……”
四下安静，“爹！”征炆问道：“爹……林蓉之事？”慕玠只是回了两个字：“放了。”征炆眉梢微微舒展，慕玠吩咐道：“明早你就去丈亭，将（苏州一茶商）沈单迎来……”征炆一问：“沈单，就是人称苏南茶王的沈单？”慕玠点点头，征炆不屑道：“此人在商界，人人不齿，竟能占茶王之位？”慕玠道：“人之所恶者，亦恶之呼？能做到人皆恶之，此人必有心机谋略，不可大意。明日前去会见，务必谨言慎行。”征炆听完，允诺告退。
大婚半月，征炆终回杭州。他日夜思念，心念林蓉，又不敢违背誓言，怕慕玠再加害于她。
第二日，征炆吩咐谢武：“务必见到林蓉。即便一切安好，亦不可解我一丝愧疚。若是稍有闪失，我便万万不可原谅自己……”
一酒肆中，谢武独自喝着闷酒：“小二，再来一壶。”正巧，珍儿从铺前走过，瞟见谢武，甚是来气，上前讽道：“哟，这不是谢大侠嘛。是不是花酒喝腻了，怎么跑这儿来喝闷酒了？”谢武抬起头，见到珍儿，不禁一脸懊悔：“珍儿，是你。”他惭愧道：“你……你还好吗？你家姑娘她还好吗？”珍儿道：“用不着你们管，姑娘好着呢，吃好、喝好、睡好，开心着呢？男人就没有一个好东西。”她说完便走。
谢武拦到她面前，解释道：“你错怪少公子了，这一切都是老爷的意思，少公子无奈，才……还有我……我……是我的错……才……”珍儿冷笑道：“关你什么事，你想替他开脱？”谢武打断道：“都是因为这门亲事，这才。”珍儿打断道：“原来，我家姑娘在牢里受苦，你家少公子却……哼，真有他的啊。”她说完，一把推开谢武，扭头便走。谢武急忙拉住她：“珍儿，你别走。”珍儿一巴掌扇去：“别叫我珍儿。”
众人看着热闹，谢武不禁道：“跟我走，我有话要说。”他强拉着珍儿：“这儿人多，我们去个清净之处，我再同你解释。”珍儿大声嚷道：“解释什么解释，有什么好解释的，我是你的谁啊，你跟我解释得着吗？你是做了什么亏心事，还是良心过不去啊？你再对我拉拉扯扯，我喊非礼了！”谢武无奈，只得让她离去。
这晚，悉尘院。征炆应酬着几个富商，包括沈单。一瘦个富商拍手赞道：“不愧是杭州一绝，红尘中一等一的风流快处。”沈单道：“月下赏美人，恰好。恰好。”
酒色开道，纸醉金迷，众人赏乐观舞之际，只闻一阵熟悉的醉骂声：“贱人，给我滚！”
隔壁厢房，只见一女子倒卧在地，满脸是血。二姨娘匆匆跑来，谄媚致歉道：“哎呦，柳大人，您这是何必呢。这丫头不懂事，我给您找个懂事的啊，那个……春月，春月……”又闻一阵碎杯声：“这悉尘院的女人，就没我柳藏锋睡不了的。她算个什么东西！”只闻二姨娘道：“哎呦柳大人，哪位姑娘能得到您的垂怜，那可是前辈子修来的福分啊。”
沈单对众人笑道：“隔间那位是柳藏锋嘛，看来他是喝大了。”
隔壁厢房内，柳藏锋指着一紫衣女子：“你叫春月？你给我过来！”春月一脸惊慌，不敢向前，柳藏锋掂起她下巴：“倒有几分相似，可终究不是她。”二姨娘笑着：“悉尘院的姑娘，个个都好，个个都好！不知柳大人口中的她，究竟是谁？”柳藏锋得意一笑：“这儿的婊子，谁怎能及得上她。”他一手握住紫衣姑娘的胸，轻轻闭起眼：“……夏林蓉你可记得，娇媚如水，Y肌酥软，吹气如兰。牢房那晚……”他一脸淫态，十分回味。“哎呦……柳大人啊。”只闻二姨娘轻轻笑道：“我当是谁呢，原是林蓉这个狐媚坯子呀。”
征炆听了，立即冲出厢房，来到柳藏锋面前，他怒气凌眉：“你再说一遍？把你刚说过的话再说一遍！”柳藏锋缓缓转头，不屑道：“生气了？为了一个被人玩剩的娼妓？慕征炆，你至于吗？”征炆握紧双拳，气喘吁吁，柳藏锋目光阴冷，得意道：“那好啊，你想听哪一句呢？”他拿起酒壶，缓缓喝道：“是不是，和她睡得那晚……”只见征炆一拳挥去，两人扭打在一起，不一会儿，柳藏锋的随从便冲了进来，将征炆一把拉开。
“真是可笑之至，还堂堂的慕家少公子，把一个娼妓当活宝，书都读到狗肚子里去了！”柳藏锋一脸鄙视：“都是男人，你怎么就这么没用呢？几年下来，都没碰过她一下。”他闭起双眼，闻了闻手中的残香：“她身上的味道，真让人陶醉……可惜啊可惜。”征炆吐口大骂：“你个无耻之徒，我真瞎了眼，禽兽！”柳藏锋不屑道：“哦。是吗？”他不禁一笑：“真可怜啊，慕大公子。你如此怜香惜玉，是真情呢，还是假意呢？”
四周，传来阵阵讥笑声：“为了个娼妓……”征炆怒问：“为什么要这么做？为什么要这么对她？这么对我？”柳藏故作无辜：“要知道答案，就去问你爹喽，真是可怜天下父母心啊。”随后笑道：“说起来，我可是帮了慕家一个大忙。你不必感谢我的。”他来到征炆面前，轻声道：“想不想知道那晚，林蓉对我说了什么？”征炆气得直发抖，柳藏锋得意道：“她说，做女人的感觉，真好！”他说完，大笑起来。征炆不知从哪来的蛮力，冲上前，对柳藏锋一顿好打。
离开悉尘院，征炆在“何添风墅”外徘徊良久，他衣衫褴褛，神情呆滞，望着漫天星辰：“‘世溷浊而不分兮’，林蓉，我一定会替你找回公道。”
那晚，征炆见到了雍伯。只闻雍伯长叹：“蓉儿变成这样，是因为……唉……”征炆懊悔道：“都是我的错，是我害了她。”他央求道：“我要见她。”
林蓉房前，正巧撞见珍儿。“是你？……你走！”珍儿朝征炆大嚷：“公子既然无情，何必再来。”雍伯上前劝道：“珍儿啊，你就别添乱了。”珍儿喋喋不休道：“诶，我怎么就添乱了，难道我说的不对吗？姑娘下狱那会儿，他人去哪儿了啊……”雍伯推着珍儿：“好了，好了。”他回头示意征炆：“快去吧。”
屋内，林蓉只觉心口愈发疼痛。征炆轻轻敲着房门，不见任何回应：“林蓉，我知道你没睡，开开门，好吗？”四下寂静无声，征炆致歉道：“蓉儿……我……我对不起你。”
月光如霰，薄幕穿纱，洒在林蓉的脸上：“征炆，你走吧，我满身污秽，淤浊不堪，无脸再见你。我更不愿……不愿慕家百般……百般为难于你，不如各自安生。”征炆泣着泪，林蓉亦垂泪，心念道：“蓉儿什么都不在乎，只要你能幸福快乐，就好。”屋外，只闻征炆道：“蓉儿，你开开门。蓉儿，不能和您在一起，征炆此生，还有什么意义。”林蓉伤着神，望着那冰冷的玉盘：“对不起，慕公子，你回去吧，林蓉要歇息了。”
征炆继续敲着门：“蓉儿，蓉儿，你开开门。”林蓉冷冷道：“慕公子，难道你听不明白吗？”这股疏离的语气，征炆不禁心头一疼：“我知道，我都知道。你气我，怨我，恨我。可是……”林蓉故作冷笑，打断道：“慕公子，林蓉不曾气你，怨你，甚至恨你。林蓉累了。”征炆道：“林蓉。”林蓉道：“慕公子，天意如此，你我缘分已尽。”征炆摇摇头：“不，‘天意人情未可猜’，林蓉，我有不得已的苦衷。”他哽咽含泪，将近来之事一一诉说，林蓉听完，只是一句，不再多言：“慕公子，你应该听过‘天意无情’。你走吧，就当你我从未相识，林蓉也不会再见公子。”征炆听完，不禁泪水浸湿，瘫坐在门前。
第二日，只见谢武寻来，他对征炆轻声道：“少公子，赶紧回去吧。你在悉尘院痛打柳藏锋，老爷都知道了。少公子，再待在这里，对林蓉姑娘怕会不利啊。”征炆朝林蓉房内望去：“可是……可是……”谢武急道：“快走吧，少公子，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”征皱迟迟不愿离去：“不，我一定要见她。”谢武急道：“待老爷的人找上门，只怕会害了林蓉姑娘啊。少公子！”谢武一阵相催，征炆无奈，终离去。
“少公子，您回来啦。”一丫头迎上前：“老爷、夫人、少夫人都在正堂呢。”征炆点点头，回房换了一身衣服，不紧不慢地来到正堂：“若雪，娘，你们都在啊。”若雪急忙上前，理了理征炆的衣襟，她微微皱眉示意，不禁悄声：“待会儿，你且认个错，为了她（林蓉）。”她轻轻抬高声，生气道：“怎么现在才回来啊，惹得爹娘担心。昨晚，是不是去谢武哪儿了？”
只见慕玠质问：“昨晚去哪儿了？”四月看了慕玠一眼，轻声道：“人没事就好。”征炆抑着愤怒，低头认错：“昨晚在悉尘院，我喝高了，还和柳藏锋动了手，心感愧疚，不敢归来。”慕玠又问：“为何动手？”四月拉了慕玠一把，低声垂眸：“好了，这，一定是那个柳藏锋的错。”征炆摇摇头：“不，是征炆的错。”若雪急忙道：“知错就好，今日就罚你不能出门。”她温声一语：“在家陪我，你都不知道我有多担心你。”四月笑道：“征炆，还不向若雪认个错。”征炆低头认错，四月顺势道：“好了，你们俩先下去吧。”征炆与若雪正欲转身离开，只闻慕玠冷冷道：“征炆，你若是执意如此，别怪我无情。”征炆听完，怒火满溢，若雪急忙拉住他，轻声道：“不要。”她转身，向慕玠求情：“爹，征炆知错了，您就别为难他了。”慕玠一脸是气：“若雪，好好管一管他。”
慕玠没想到，即便林蓉被糟蹋过，征炆也放不下她，忘不了她。他暗自摇头：“征炆啊征炆，究竟要怎么做，才能让你死心？（他万万没有想到，自己已铸成无法弥补的大错）”
若雪一路跟着征炆，拉着他的手：“你慢点，慢点，我快跟不上你了。”征炆停了下来：“为什么要帮我？”若雪道：“你还有其他话要说吗？”征炆谢道：“谢谢。”他说完，转身离去。望着他远去的背影，若雪只觉无尽凄凉。
这晚，征炆回房，见若雪轻妆一抹，坐于案头。她持笔挥墨，排立成诗：“过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。”征炆凑近一看：“《望江南》。”秦若雪轻轻道：“是望夫归。”她一脸深情，凝视着征炆，征炆避开她的目光：“不早了，歇息吧。这里不是余姚，今晚，我铺地而睡。”
若雪起身，来到他身旁：“难道你打算一直这么下去吗？”征炆背着她，只是道：“我不想再演下去了。”若雪泣泪：“征炆，多看我一眼，难道真的有那么难？”征炆回道：“从一开始，我就告诉过你，我对林蓉的情是不会改变的。”
若雪捂着胸口，只觉钻心的疼：“我知道，我知道你心里没我。可是，我已大张旗鼓地嫁到慕家，嫁给了你。我爹娘在杭州都是有头有脸的人，我丢不起秦家的脸，更不能给我爹娘丢脸。我生是你的人，死是你的鬼。”征炆长叹一口气：“对不起，若雪。当初，你也应该拒绝这门亲事。”若雪含着泪，卑微道：“不，就算‘冷若寒宫’，我也无怨无悔。”泪水拭去了她的淡妆：“我无法祈求老天，让你忘了她，所以，我只能默默期待着，你能接受我，难道连这点的卑微的自尊，你都不给我吗？”征炆沉默了片刻，缓缓道：“对不起。”
两人沉默了很久，只见若雪来到征炆身旁，悄悄把头靠在他肩上：“征炆，可不可以，让我有个孩子。这样，就算你真的离开了慕家，离开了我。至少，今后在这里，我也不会孤单影只，了无依靠。”征炆闪躲道：“若雪，你……你知道我办不到。”若雪拉着征炆，哽咽着：“征炆，你当真如此冷血无情，一丝都没为我想过。”征炆致歉：“对不起。”若雪含着泪：“你怎么能这么对我，我可是你的明媒正娶过门的妻子。”征炆的心被微微触动，若雪伤怀哭泣：“如我这般活着，还有什么意思。不如死了算了，一了百了。”她说完便，从一旁的梳妆台上拿起一把剪刀，欲往身上刺去。征炆见状，急忙夺过刀：“若雪，你疯了！”若雪苦笑：“是，我是疯了，我放下了所以自尊，所有骄傲，只为疯一般的爱你。”征炆上前，轻轻擦去她的泪水：“你是个好姑娘，可是，我真的做不到，别再这样了，好吗？”若雪紧抱着征炆，大声哭泣着：“为什么？为什么？我哪里比不上她了……哪里？”
两日后，盐场出来后，征炆与慕玠来至钱塘江畔。天朗气清，偌大的江面，粼粼波光，淼淼浩荡。
征炆望着滔滔江水：“今年入梅甚早，盐场困乏……灶户们该怎么办？去年遭灾，盐工门哭着跪着，求朝廷减免他们的赋税，你答应过他们，一定会向朝廷请愿，求朝廷减赋，可结果呢？”他转身望向慕玠：“今年比去年更糟糕，你忍心看着他们妻离子散，食糠度日？”慕玠道：“征炆，你在质问我吗？”他一脸肃敛：“你以为爹爹愿意这么做？朝廷的水有多深你知道吗？我在朝堂‘诉苦’，你要盐商们怎么看慕家，要朝廷怎么看慕家。”征炆愤怒道：“你要是有良心，就该给他们说句话，给他们一条活路。说一句公道话，怎么就那么难了？”他继续道：“立身诚为本，无信不立，业无信不兴，国无信则衰。你既然答应过他们，就该说到做到。”他盯着慕玠，补了一句：“无论什么事。（暗指：成亲前，慕玠许下之言：放过林蓉）”
慕玠沉声道：“你还是放不下那个娼妓？”征炆平复了一下心情，缓缓道：“林蓉，我早已放下。”慕玠一笑：“好一个早已放下。”他质问征炆：“若雪哪里不好？”征炆道：“若雪很好。”慕玠一笑：“既然很好，你为何不与她圆房？莫非你心里还没忘记那个娼妓？”征炆愤道：“难道我的房中之事，你也要过问？”慕玠道：“征炆，你已经对不住她，不要再辜负若雪。”征炆望着远来的潮水，沉默不回。
慕玠冷冷：“你的一举一动，我都了如指掌。”征炆道：“不要再为难他们，不要再为难她，不要再为难我的朋友。”慕玠道：“你是在求我？”征炆道“
是的。”慕玠道：“我不会为难他们。我也可以再给你一次机会，事实上，我已经给你了一次机会，只要你能做到。”征炆道：“好，你要我做什么。（他离开之心已炽，既然慕玠言而无信，就休怪自己背弃誓言。但在送林蓉安全离开杭州前，他会答应慕玠一切要求）”慕玠道：“我要你跟若雪做一对真正的夫妻。”他指着远来的潮水：“你看这钱江潮水。”他迎着风：“每年都会有人被它吞噬，因为在危险真正到来之前，往往看似祥和安宁，人一旦心存侥幸，放松了警惕，就会被它吞没的，落得阴阳两隔，懊悔终身。”
这晚，征炆缓缓进屋。若雪上前迎道：“你回来了，随爹爹去盐场了？”征炆点点头，若雪又问：“去年天灾肆虐，杭州口岸的盐场收成都不好，不知今年如何？”征炆摇摇头：“比去年更糟。”若雪将手轻轻搭在他肩上：“有爹操心呢，对了，今天娘来找我了，还问了我一些事儿。”征炆问道：“何事？”若雪羞道：“还不是男女之事，我……我都不知道怎么回她，反正，了了搪塞过去。以后，我可得小心点儿，可是，我……”征炆道：“若雪，你我之事，爹爹都知道了。”若雪一脸惊讶：“爹爹是如何知晓的？”征炆道：“有些事，是瞒不了的。”他致歉道：“对不起，若雪。”若雪诧异：“为什么对我说对不起？”
征炆回想着与慕玠的对话（“我不会为难他们，至于那个林蓉，我可以再给你一次机会，事实上……”；“我要你与若雪做一对真夫妻”……），随后对若雪歉然一笑：“我……那晚，我不该这么对你。从今以后，你我不必在人前演戏。你，就是我的妻子，自当同床而睡，共枕而眠。”若雪不敢相信自己的双耳，怔怔立在原地，征炆来到她面前，握紧她双手：“我们会相守相知，共度一生。”（对于若雪，这个痴情的女子。征炆心思：也许，她应该有个孩子，今后，她独自在慕家，也不会孤单影只，了无依靠。）
泪花无声，红烛摇曳，轻解罗裳，她知道征炆的那番话，着实不是说给自己，而是林蓉。“只要有了孩子，就能牵绊住他。”若雪心念道：“征炆，我一定会让你彻彻底底地忘记她。”云消雨散，此情更寂寥，若雪不禁流下了泪水。