薛少秋才打点好行囊，外面天已近昏。
换下官服，身上是一件石青色帛布衫。点燃案上的蜡烛，便盘腿而坐，拿起身旁的剑，细细擦拭起来。
灯火烛影下，始终眉头轻蹙，昏黄的光将他面目映出了些许悲伤的轮廓。再刚强的人，也总有柔软的一面。
金满县，仿佛是他逃不开的宿命。
七年前，父亲一去杳无音讯；如今，他也将踏上相同的路。是会查明真相、帮父亲雪耻；亦或重蹈覆辙，谁也无从知晓。
前方路途茫茫。唯一知道的是这一路荆棘，生死必定悬于一线。
思绪正乱，门外一阵敲门声。
“谁？”
“是我，大人。”刘七斤的声音。
“进来吧。”薛少秋胡乱披起一件绛紫团花绫罗袍衫，将手中的剑放下，收敛了神色。
刘七斤跨步进来，抱拳颔首。薛少秋见他身上始终是那套大理寺官服，倒也风流俊逸。
“大人。”刘七斤抬起头，关切道：“您明日就启程吗？”
薛少秋点点头，嗯了一声。
刘七斤道：“何苦这么着急？大人近几日奔波得厉害，休养几日再去不迟。”
薛少秋正色道：“此去查案，耽搁不得。况且父亲当年一事无论如何，我得对自己有个交代。只是京城大理寺这边的日常事务，恐怕要烦你照看了。”
刘七斤沉默半晌，道：“我同您一起去。”
薛少秋神色浮过一丝温柔，随即坚定道：“万万不可，此去一路生死未卜，我不能让你冒这个险。”
“我也不能让你冒这个险！”刘七斤脱口而出，马上意识到自己这话不妥，便只垂首低声道：“我心里明白，少爷你此去是为七年前那个案子。这么多年，我一直在暗处做个隐形人，一是为成少爷眼线，暗中保护少爷安危；二是为不让他人起疑心。如今胡大人已死，安大人也得知了您的身份，燕南派全门被灭，我没理由不再站出来保护您。”
薛少秋起身，将刘七斤拉至榻边坐下，叹道：“你的心我自是明白。当年一夜之间薛家败落，树倒猢狲散，仆人们纷纷逃命。唯有你，对我薛家不离不弃，甘愿发配为奴。”
刘七斤回忆道：“少爷，您还记得那天夜里吗？”
薛少秋道：“那夜下着大雨，全家逃命却在路上被暗杀，我一个个将尸体背到乱坟岗子，最后一个背起的是你。不料，你竟还残存着一丝鼻息。”
刘七斤道：“所以我这条命是少爷救的，如今我又怎能背信弃义？”
薛少秋叹道：“你本就不该为了我们薛家搭上这条命。”
刘七斤自责道：“这么多年，我非但没帮上少爷什么，反倒成了您的累赘。”
薛少秋道：“要没你这个累赘，我恐怕都坚持活不下来。在这世上，我唯一完全信任的人也只有你了。从前还有个陈枫，只是如今”
话未说全，薛少秋只又喉头一阵哽咽，紧紧攥住了拳头。
“无论如何，我的命是老爷和少爷给的。”刘七斤含泪道：“我定要跟您一起去。这路上有危险，我便替您挡了，也好还这一命。”
薛少秋听罢定了定神，叹口气道：“你真想好了？可你毕竟”
话音未落，刘七斤一把摘下官帽，飘飘长发如一匹黑绸般泻下，随即抄起案上的剪刀执意道：“七斤愿在少爷面前断发明志。”
原这刘七斤竟是个女儿身：杏脸桃腮、楚楚之姿。以前扮作男人，不过是隐藏身份。
刘七斤原是薛家世交——武林刘盟主一家的独生女，和薛少秋从一出生就定了娃娃亲。后来武林中改朝换代，刘盟主一家被燕南派赶尽杀绝，唯有还在襁褓中的刘七斤被薛将军暗中救下，为守诺言，薛将军便将刘七斤养在薛家，如亲生女儿般对待。刘七斤自从知道自己身世起，就认定自己是薛家的媳妇。薛将军本打算在薛少秋弱冠之年迎娶刘七斤，不料没等到那天，那场薛家的灭顶之灾便发生了。
之后薛少秋救出刘七斤，两人隐姓埋名，也未再提及婚姻之事。薛少秋是想等帮父亲洗刷冤案之后，风风光光迎娶刘七斤，让父亲在天之魂得以瞑目。
于是一直以来，刘七斤也只隐藏着自己身份，默默守护在薛少秋身后。她的身份若被拆穿，自然而然燕南派饶不了他。所以无人知道她与薛少秋的关系，除薛少秋外，更无人看过她的女儿之姿。
薛少秋见她想断发明志，忙夺去剪刀，动情道：“你的心意我明白。好，你既跟着我，我必保护你不受任何伤害！”
刘七斤垂下头，默默不语，脸颊上却已一片绯红。
薛少秋起身道：“七斤，你可知道这金满县离哪里极近？”
“哪里？”刘七斤不解道。
“西域女儿国。”薛少秋深吸了一口气道：“七年前的流言蜚语，便是说父亲叛逃去了女儿国。”
“薛将军必是被奸人所害。”刘七斤忿忿道：“那女儿国根本就不存在，不过是大家凭空想的，又有谁真见到过了？”
薛少秋苦笑道：“但愿我们一路查下去，结果能天遂人愿。”
烛火下，刘七斤注视着眼前这个同她一起长大的少爷，眼角眉梢，分明已将托付终生。
毕竟，这是她生命中唯一的男人，也是唯一支撑她活下去的动力。
生死相随、荣辱与共。
“快去歇息吧。”薛少秋回过神来，语气温柔道：“好好睡一觉，明早我叫你，一起出发。”
刘七斤点了点头，抱拳退下。
薛少秋关上房门，轻轻叹息一声。
第一次，这个铁血男儿收起了万年不变的冷峻面目，卸下盔甲防备，脸上的神色就似一汪干净温暖的湖水。
可谁也不知道他为何而叹，就像谁也无法真正感同身受他的苦涩与无助。
李天回到刑部天牢，准备收拾好包袱带去万花楼，也顺便辞别老马。
才入正门，只见老马忙迎了出来，紧皱眉头，一脸神秘将他拉到了自己的房里。
“你小子可算回来了。”老马责备道：“你可知道，陈枫没能逃出去！”
李天听罢一惊，急道：“什么叫没能逃出去？”
“唉，我也没想到。”老马顿足道：“咱们不是让薛少秋在城外接应吗，可第二天，他竟带着陈枫的尸首去安大人那领功去了！说是什么陈枫叛逃，他将其追回并就地正法！”
“不可能！”李天笃定道：“薛少秋绝不是这样的人。他不会为了荣华富贵背信弃义的！”
老马无奈道：“我的祖宗哟，全长安城的百姓都亲眼所见，你还替那小人说话。他可不止捉回处置了陈枫，还一刀杀了大理寺的胡大人。如今，立功两件，已被擢为大理寺卿了！整个大理寺，现在都是他的天下。”
李天沉吟半晌，仍坚定道：“这里面一定有误会！”
老马叹道：“自古以来，只要是人，便会被权力蒙蔽双眼。多少英雄好汉，终究舍不掉功名二字。他薛少秋又怎会是那个例外？你啊，只是太轻信人了。”
李天转身便要离开，只道：“我去找他问个清楚，必要解开这误会才好！”
老马忙将他拦了下，诚恳道：“你哪里还找得到他？他昨天便出发去外地查案了，还是安大人派遣的呢！”
李天追问道：“是去哪里了？江南还是西北？”
老马搓了搓手，苦笑道：“这我哪知道，我不过是个小小的狱头，只怕连安大人的面都见不到。”
“你见不到安大人，我这个小人物倒是刚见了他。”李天道：“而且，还接手了安大人的一个任务。”
老马一副不敢置信的样子道：“你小子如今也为安大人办事了？”
“安大人让人怎样，这天下谁敢不从？”李天走过来拍了拍老马肩膀道：“不过你放心，我自有分寸，不会做什么伤天害理的事。”
老马叹道：“我不是怕这个，只是担心你的安危。我虽不了解，但为安大人做事，哪是那么容易？”
李天笑笑道：“我这条命不过也是前世修来的，什么时候该还了也便还了去。我本了无牵挂，就算死也碍不到他人。”
老马道：“这世上之人，多半是向死而生。人和人之间，无外乎生离与死别，再无第三种结局。”
李天走到窗前，推开窗子，初夏的风裹着一缕缕光，与他迎面撞了个满怀。
李天深深吸了一口气，空气中的泥土芳香、草木馥郁一起进了他的胸腔。
他遥望着窗外远处，半晌，自言自语道：“我半生所求，不过自由二字，可不料从未达成。在你这天牢里的日子，竟是我最自由的时光。从今往后，不过一世羁绊。”
老马望着他的背影，平静道：“若无羁绊，何来自由？昔日陶潜‘采菊东篱下’；如今李太白‘欲上青天揽明月’，可又有谁真曾离了庙堂苍生、断了青发尘缘？自由洒脱的江湖，终究是情义牵绊的经纬织成。不是吗？”
李天回头笑道：“老马，你如今也成了个秀才，出口成章。”
老马见他笑了，也恢复了轻松的神色道：“好歹糊涂活了大半辈子，这点事情还看不清嘛。人一辈子啊，哪有那么复杂。”
“是啊，简单得很。”李天点头道：“上至皇帝老儿，下至你我，这一生不过拼命守着自己的东西，又觊觎别人的，竟每个都贪心不足。”
老马道：“到头来，还是想得不能得。最在乎的东西也终究要放手。”
李天苦笑道：“这正是修行罢。什么时候了悟了，便也尽了。只是我们一直以假为真，死不放手。”
老马也走到窗前，目光停在了远处大明宫琉璃金瓦上。两人就这样并排站了很久，往昔的陪伴与情谊，尽在不言中。
半晌，老马开口道：“你此一去，不知何时归来。无论到何处，记得我这里总有个地方能让你睡觉。不行了，便回来。”
李天道：“嗯。我此去也是为自己，不过借安禄山的名义罢了。事成归来，我从头告诉你。只是薛少秋一事”
“你放心。”老马认真道：“等他办完案子回来，我帮你去找他。再不行，给你传个信儿，又不是再见不到了。”
“正是。少则几月，多则一年半载，我还得回来白吃白住你这天牢呢。薛少秋的事，劳你费心。”李天抱拳谢过。
“一路小心，好自珍重。”老马抬起手，用力按了按李天的肩膀。
最后这句话，他是发自肺腑的。
很多时候，真情和假意，又哪里能分得那么清呢？
日上三竿，才醒的安禄山歪在榻上，一旁的几个丫鬟小心翼翼地帮他捶打着身子。
“进来吧。”安禄山示意丫鬟们掀开帘帐，又打开房门，老马脚步无声，下跪请安。
“如何了？”安禄山语气慵懒，也不看他。
“回禀大人，一切无恙。”
“哦？”安禄山顿了一下，盯着老马，唇边现出阴笑：“真的？”
“是。”老马皱紧了眉头，犹豫了下，终究还是开口低声道：“唯一蹊跷的是他对我说，不过是借您这次任务去做自己的事。旁的也没再细解释。”
安禄山阖上眼睛，徐徐道：“自己的事？不过是去寻他师父的下落，他的那点小九九我还能不知道。”
老马道：“大人英明，想必正是了。”
安禄山哼了一声，道：“这会儿薛少秋应该已经出城了，你且去跟住他，到金满县后好生看着，有机会便解决了他。有他在，总是碍眼。”
老马抱拳道：“是。可李天这边”
安禄山冷笑道：“我自然有我的安排，你且不用管。”
说罢，见安禄山轻摆了下手指，丫鬟们又放下层层帘帐。
安大人那张阴冷的脸，缓缓消失在了老马眼前。
李天从刑部天牢出来一路到万花楼，总感觉身后有人跟着，浑身不自在。于是快步到了一个巷子的拐角处，穿墙而过，只想看看是谁跟着自己。
果然，不出一刻，那人终于现身，跑到巷子深处，四处张望。
李天从墙背后一个猛子钻了过来，挡在那人面前道：“原来是你，安府的那个小媳妇。”
花灵见李天手撑着墙，将自己逼至角落，两人间距离不过三四寸。花灵只不动声色，猛然一拳，结结实实打在李天的肩膀上。
李天本就重心不稳，被这冷不丁的一拳一下打到了地上。
“你有话便好说。”李天从地上勉强爬起，口中叫苦不迭道：“好好一个姑娘家，怎么出手就打人？”
花灵冷冷道：“你若再像刚才那样，我折了你的胳膊也是轻的。”
李天哎呦道：“我刚刚是怎样了？只许你跟踪我，不许我问一句？”
“安大人叫我跟着你的，免得你一时动什么歪心思跑了。”花灵机械道。
“你这个人，木头似的冷冰冰，对安大人倒是言听计从，可想就是他的小妾了！”李天嚷嚷道：“况且我们如今真正的解药都没拿到手，还能动什么歪心思？”
花灵道：“没有最好。莫怪我没提醒你，日后但凡离了我的视线，你便别想有好果子吃。”
“好，我反正行得正做得端，你跟便跟。”李天恨恨道：“最好我脱裤子撒尿时，你也在旁边看着才好！”
花灵始终面无表情，冷冷看着李天在一旁跳脚大骂。
薛少秋和刘七斤一早起来，便入祠堂祭拜了薛家先祖，两人跪在薛父灵位前，发誓此行必查出真相，还父亲清白。
天大亮，两人已策马出了城，向西一路而去。
沿途上，薛少秋见村民逃荒乞食，只用树皮充饥。原来，长安城外的灾情远比他们想得要严重。
所谓大唐盛世，出了长安城，竟是这副民不聊生、恶霸横行的图景。官商勾结，囤积居奇、哄抬物价。百姓流离失所、苦不堪言。
薛少秋看在眼里，痛在心上。他曾经的雄图大志，不让任何一个大唐子民忍饥挨饿的愿景，竟不知此生还能否实现。
忽然，一支铁骑迎面而来。
鞭起鞭落，那队人马将路上逃荒的灾民抽打到两旁，为自己开路。许多本就虚弱的妇孺一鞭子下去，早就被打断了气息。
薛少秋见此，眉头紧皱，不假思索便挥鞭策马，朝着那队人奔去。
“大人，小心！”刘七斤劝阻不及，也只得赶忙跟上。
路旁杂草深处，一柄金斧漫不经心折射出一道亮光，熠熠照向不远处狭路相逢的两方人马。
江湖的腥风血雨，帷幕此时才真正拉开。