罗布泊位于新疆东南部，那里原本是一片湖泊，70年代初渐渐干涸，如今只剩下戈壁、盐碱滩、沙漠。罗布泊曾是原子弹实验基地，60年代中期，彭加木就曾主动请缨进入罗布泊，寻找研制核武器所需要的重水。不过，我们要说的故事与第三次科考有关，前两次就一笔带过好了。
彭加木的第三次科考源于1979年中日合拍《丝绸之路》，其中有一部分要拍摄罗布泊。当时，由于罗布泊涉及军事机密，所以便由中方中央电视台担任拍摄任务，但开拍之前需要中国的科学家们先探路，彭加木正是其中一员。待考察结束后，彭加木心想，外国的探险家写了许多关于罗布泊的书，中国人却鲜少有人深入，于是他后来就把想法报告了中国科学院新疆分院，分院又报到中科院，中科院又协调军队，1980年，一份正式的文件批准了这个计划。
也许大家又会奇怪，为什么要报批呢？前面说到，罗布泊当时涉及军事机密，如果没有得到军队的特殊通行证，任何人都不能进去。
1980年5月2日，科考队从乌鲁木齐出发，直奔新疆军区马兰基地。科考队几乎所有的东西都在马兰基地准备。军队专用的午餐肉罐头、酸辣茭白罐头、榨菜、大米、挂面、面粉等等全部从部队上买。没有部队的帮助，科考队无法在罗布泊里活动。马兰基地还为科考队配备了一部电台。这部电台由4名战士负责，在一个代号为“720”的地方，放下3名战士建立一个电报接转点，另一位名叫马大山的战士则背着发报设备，跟随科考队。
然而，深入罗布泊一个多月后，彭加木留下了一张“我去找水”的纸条后就失踪了，当时军方派出了飞机、汽车、数千人地摊式地搜索，可一直没有找到彭加木。在这二十年中，许多传言开始出现，或说彭加木被外星人接走了，或说彭加木叛逃苏联，或说与某项秘密工程有关，所以人间蒸发了，甚至还有传言彭加木的失踪跟一种复制技术有关。
事实真是如此吗？
我对那些传说并不陌生，亦曾好奇真相究竟是怎样的，直到我见到了那具干尸，采集了样本，深埋的答案才渐渐被我挖出来。
身份之谜
我要如何鉴定干尸是不是彭加木呢？
若是在以前，我恐怕无法完成任务，可随着DAN鉴定技术的发展，法医已经能够通过DNA比对，得出死者是谁的答案了。
那么什么是DNA呢？
DNA即脱氧核糖核酸，它主宰了人的一切特征，人所有的遗传信息都储存在DNA里，DNA存在于人体各部分的细胞里。亲属之间会有相似性，就是取决于DNA，可DNA与指纹一样，尽管亲属之间的DNA相似，但都有独特性，世界上几乎没有两个人拥有一样的DNA。即使人与人之间的99.9%的DNA都相同，但剩下的0.1%差异可能不同，组成DNA的物质是碱基，0.1%的差异意味着有300万个碱基是独特的，在微观世界里，如此数量的碱基足够区别身份了。
在这个年代，大家对DNA技术已经有所耳闻，我就不赘述了，让我们继续回到故事当中来。
首先，我要跟大家解释，为什么既要取下干尸的头发，又去采集干尸的骨骼与皮肤，难道只要一样不行吗？答案是当然不行了。如果那具干尸真是彭加木，那么干尸在沙漠环境中就待了26年。尸体那样地常年暴露，细胞核中DNA有可能已经受到损伤，而毛发中可以提取线粒体，线粒体也含有少量的DNA，由于线粒体DNA是环状的，与线状的核DNA相比，它更加不容易破坏。
说了头发和皮肤，那么骨骼呢？
法医在处理死亡时间较长的尸体时，通常都会采取骨骼来进行DNA鉴定，不过死亡时间过长的话，骨骼中的DNA会降解，细菌也会破坏它，那么DNA的提取就会很困难了，这跟影视剧的里的法医不一样，不是尸体上的什么东西都能做DNA鉴定的。有时骨骼鉴定还会失败，无法得出结果，而且结果不是几分钟就能出来的。
在我拿到干尸的样本后，所有的实验室数据不到一个月就完成了，接下来就等彭加木的亲属配合，只要他们提供样本，结果很快就能得出了。
不过，彭加木的儿女起初并不配合，他们认定干尸不是父亲，而且有关部门隐瞒了第二具干尸的事，这让他们觉得不被尊重。在一些人的劝导下，彭加木的儿女才愿意提供DNA样本，供法医做比对。因为当时彭加木失踪，外界传闻他带走了一本很珍贵的科学考察日记叛逃他国，可他儿女并不那么认为，如今有机会为父亲正名，他们才决定配合法医的鉴定工作。
那么，问题来了，第二具干尸是不是彭加木？
在做DNA比对时，我和别的法医也很紧张，很多领导都打电话来询问结果，有的还亲自到场监督鉴定工作。那一刻，我有种莫名的预感，迷雾并没有完全揭开，在干尸的背后，还涉及更大的谜团。经过仔细鉴定，我们最后得出结论，干尸的确是彭加木。这个结果出来后，没有一个人松了一口气，大家反而更好奇和紧张了，包括我在内，谁都想知道彭加木为什么会失踪，他的死因又是什么呢？
说实话，在鉴定身份的过程中，我研究了彭加木的失踪案，排除掉超现实的猜想，只从法医学的角度来思考，此案就有诸多不合逻辑的疑点，但要找到答案，听到尸体26年后留下的“遗言”，我们还得了解彭加木失踪当天的具体情况。
就这样，真相离我越来越近，可谁都没有猜对答案。
不合常理的尸蜡
彭加木在罗布泊失踪，事隔25年，尸体才被人发现。在这25年里，大家最关心的就是彭加木的归宿和死因，既然尸体已经确定身份了，那么死因就成为了大家最关心的事了。
关于彭加木的死因，外界的观点早已两极化，一种是彭加木的死因涉及超自然现象，比如能自行复制的玉佩，或者遇到了外星人之类的事，另一种就是彭加木单独外出寻水，迷路后渴死。
实际上，早在鉴定干尸身份的时候，我就已经有眉目了，彭加木不可能是缺水而死，或者饿死的。这即是说，理性派的观点是错误的，彭加木的死因没有那么简单。干法医的人都是理性派，我们否定了理性派的观点，那么是要支持超自然现象派吗？当然也不是了，案子比我们想象得要复杂得多。
我能判定彭加木不是自然死亡，是因为干尸身上有尸蜡，而干尸有尸蜡则非常罕见，这一点最为蹊跷。
在法医学上，除了氧气以外的营养物质全部得不到补给，这称之为完全饥饿，因此导致的死亡叫饥饿死。在饥饿死的案件中，最典型的特征就是皮肤干燥，血液减少，内脏体积减少，脂肪消失。要是有人声称，一个老人是被饿死的，可是脂肪却很多，那就值得怀疑了。
那么，彭加木如果真是外出寻水，迷路后没有了水和食物的补给，最后就会发生完全饥饿，而在罗布泊那种极度干燥的地域，他的脂肪一定会完全消失，尤其是干尸在沙漠中待了25年的情况下。
而尸蜡呢？尸蜡多见于浸在水中的尸体，或者埋在潮湿多钙和镁的泥土里的尸体。在那样的环境下，尸体皮下脂肪会分解出脂肪酸和甘油，脂肪酸和蛋白质分解产物中的氨结合后会形成脂肪酸铵，脂肪酸铵再和水中的钙、镁结合形成灰白色蜡状物质，那就是尸蜡了。
这就是说，尸体没有脂肪，那就没有尸蜡。彭加木的死因若是饥饿死，那他的脂肪就已经完全消失了，就算还有一些脂肪，也不可能在罗布泊的极度干燥环境内形成尸蜡。基于尸蜡的发现，我就怀疑彭加木不是自然死亡，他在罗布泊的遭遇仍是一个谜，根本不像外界猜测的那样。